本書輯錄了登山家萊茵霍爾德．梅斯納爾(Reinhold Messner)，如何克服人類極限及死亡邊緣，成為登頂世上14座8,000公尺高峰第一人的故事。

有「意大利登山皇帝」之稱的梅斯納爾自1970年起，花了長達16年的時間，憑著堅毅無比的意志及超乎常人的體能，逐一登上14座8,000公尺高的山峰。本書透過生動的文字，輔以作者攀登每座山脈的圖片及攀登路線圖，紀錄了他如何由規劃登山路線，因應天氣等環境因素調整登山策略，最後成功登上各座高山的過程。

讀者能透過此書深入地了解各山脈的地形實況，和作者攀登時所面對的各種困難及挑戰，猶如置身高山之中，體會他如何賭上性命去完成每次攀登的壯舉。作者展示了如何在可掌握的範疇中超越極限，感染讀者在生活上盡力做好能力範圍以內的事。他的成功更在於他能在生命受到威脅的極端情況下，每次都做到對的事。

書中每個章節的最後部分，皆有闡述該山峰的登頂歷史及意外發生的原因，讓讀者能全面地認識各山峰的發展史及背景。