這本書的故事情節很簡單，卻不是一個開心的故事。故事背景在二次大戰時期的日本，男主角清太與妹妹節子原本和體弱的媽媽一起生活，他們的媽媽在避難途中，因走避不及被炸傷至死。兩兄妹最初投靠阿姨家中，但生活艱難，他們受到阿姨厭棄。於是兄妹倆決定自己獨自生活，後來三餐不繼，最後兩人先後餓死。

雖然故事的內容是關於戰爭，但大部分的篇幅描寫兄妹的際遇與情感，表達戰爭帶來的殘酷和無力感。小孩子在戰爭中獨自生活，挨餓、被打，只有罐子裡的一些甜帶來了少少的快樂。書中沒有跌宕起伏、峰迴路轉的情節，只透過漫畫簡單敍述他們的遭遇，表達出細膩的情感，以及滿滿的哀痛與悲傷。